敦煌是漢長城(chéng)西端的重要城(chéng)鎮，絲綢之路(lù)必經之地。地處甘肅省河西走廊西端，隸屬于今酒泉地區。其四周分(fēn)布着祁連山(shān)、馬鬃山(shān)和天山(shān)餘脈，西部和北部與新疆接界。敦煌地區曆史悠久，很早以前就(jiù)是羌戎的活動地區。戰國(guó)、秦漢時期，月氏、烏孫和匈奴等相(xiàng)繼興起。公元前111年(nián)，漢武帝設立敦煌郡，是爲敦煌設縣之始。後又與酒泉、張掖、武威并稱“河西四郡”。據勘測，敦煌城(chéng)遺址位于今黨河西岸，平面爲長方形，東西寬718米、南(nán)北長1132米，城(chéng)内有白(bái)馬塔一座，始建于後秦，魏晉南(nán)北朝時期，前涼張駿于此置沙州，因鳴沙山(shān)而名，後改爲敦煌郡。北魏時先後置敦煌鎮、瓜州、義州，隋建國(guó)後罷州置郡，爲敦煌郡；炀帝大(dà)業中改爲瓜州和沙州。唐朝除唐玄宗天寶和肅宗至德年(nián)間改複敦煌郡外，大(dà)體(tǐ)以沙州爲稱，郡治敦煌縣。安史之亂後，沙州被吐蕃攻占。宣宗時張議(yì)潮起兵(bīng)，将吐蕃勢力趕走，北宋仁宗時期，西夏攻占沙州，占有河西地區。元朝于此設沙州路(lù)，隸屬甘肅行中書(shū)省，明朝設沙州衛。清朝雍正初年(nián)在敦煌故城(chéng)之東另建衛城(chéng)，即今敦煌市。乾隆年(nián)間改設敦煌縣。中華人(rén)民(mín)共和國(guó)成立後，敦煌屬酒泉地區，1
986年(nián)被國(guó)務院列爲全國(guó)曆史文化名城(chéng)之一，次年(nián)撤縣建市。（選自(zì)著名長城(chéng)專家董耀會著《萬裡(lǐ)長城(chéng)縱橫談》人(rén)民(mín)教育出版社出版）